Дверь в подземелье со скрипом отворилась, и в темницу вошел невысокий коренастый человек. Когда его глаза, наконец, привыкли к темноте, он остановился перед узником, сидящим на каменном полу. Его руки и ноги сковывали тяжелые цепи.
          - Сегодня я пришел в последний раз, Мастер. Если ты и теперь откажешься выковать для нас этот меч, двери этой темницы закроются за мной навсегда. Без света, без пищи и воды долго ли ты протянешь?
          Узник поднял голову.
          - Но тогда вы никогда не получите то, чего желаете.
          - Так ты отказываешься? - раздраженно спросил вошедший.
          - Я сделаю для вас меч, - устало сказал узник.
          - Это разумное решение, - коренастый оскалился в довольной улыбке. - Что тебе нужно для этого?
          Узник пожал плечами.
          - То же, что необходимо любому кузнецу: оборудованное помещение, инструменты и железо. Надеюсь, это у вас есть?
          - Но так делают обычные, совсем обычные мечи! - недоуменно воскликнул коренастый.
          - Все верно. Вопрос в том, кто их делает. Или, может быть, ты сомневаешься во мне?
          - Что ты, что ты! - коренастый протестующе замахал руками. - Только мы непременно должны присутствовать при этом.
          - Надеетесь узнать секрет? Ничего не выйдет. Меч будет единственным в своем роде. Возможно, сильный маг сможет сделать нечто подобное, но это уже будет другой меч. Даже я не сделаю похожего.
          - Мы понимаем. Но присутствовать будем. Сам король желает видеть это.
          - Дело ваше, - Мастер пожал плечами.

          Спустя пол часа он уже приступил к работе. Под кузницу в срочном порядке было переоборудовано одно из помещений подземелья. Негатонцы опасались, как бы Мастер не совершил побег, поэтому его руки по-прежнему сковывала цепь. Тюремщики лишь слегка ослабили натяжение, чтобы оковы не сильно мешали его работе. Двери с обеих сторон охраняла надежная стража.
          Чуть в стороне от Мастера, вдоль длинного стола с напитками, стояло несколько человек, напряженно следивших за его работой. Все они, несомненно, были влиятельными персонами. Одежда одного из них отличалась от прочих большей роскошью, если это слово вообще применительно к негатонцам, предпочитающим разрушать, нежели создавать красоту, а на голове его тускло блестел золотой обруч. В помещении было очень жарко, и он то и дело вытирал пот со лба расшитым рукавом своей мантии и опорожнял один за другим бокал с обычной водой, которую услужливо наливал ему стоящий рядом человек в длинном фиолетовом одеянии.
          - Мой король, - наполняя очередной бокал, шепотом обратился тот к своему высокопоставленному соседу, - если он, действительно, сделает этот меч, как мы поступим с ним?
          Король гневно сверкнул на него глазами, и громко зашептал:
          - А ты как думаешь, идиот? Неужели я отпущу его, чтобы он понаделал таких мечей моим врагам? Он умрет, а мое имя Негатония восславит великими победами!
          "Я и не сомневался", - подумал Мастер, уловив ответ короля. Но он по-прежнему невозмутимо продолжал работать. Раскаленный металл красной лентой струился в приготовленную для него форму, а Мастер что-то ласково нашептывал ему.
          - Почему ты думаешь, взял тебя сюда? Неужели только чтобы полюбоваться этим зрелищем? - король толкнул локтем в бок своего собеседника. - Запоминай каждый его жест, каждое слово! Именно ты станешь потом делать для меня оружие, глупый алхимик. Алхимик сжался под напором королевского гнева, и впился глазами в фигуру Мастера, который уже приступил к ковке меча и помещение наполнил оглушительный звон.
          - Маленький сувенир на память, - сказал Мастер, обращаясь к зрителям, и снял с шеи небольшой серебряный амулет с изображением солнечного диска. - Я всегда носил его с собой. Этот амулет не позволял мне забывать о моей родине, Тоалуре. Я вплавлю его в меч.
          Уже почти затвердевший металл нехотя принял его подарок, но тот прочно вошел в уготовленное для него место на рукояти. Еще пара ударов молотом, и раскаленный меч, крепко стиснутый щипцами, с шипением отправился в чан с водой.
          - Все? - севшим от напряженного ожидания голосом спросил король, словно присутствовал при рождении долгожданного ребенка.
          Мастер вынул меч из воды и взял его в руки.
          - А как насчет испытания?
          - Мы испытаем его сами. Давай меч! - требовательно рявкнул король и потянул к мечу руку.
          - Вы не знаете, как с ним обращаться, - не обращая на его жест внимания, сказал Мастер. - Я научу вас.
          Он повернулся так, чтобы все присутствующие могли хорошо его видеть, и, засунув меч за пояс, демонстративно поднял руки вверх. Кинувшиеся было к нему охранники, перехватив останавливающий взгляд короля, успокоились и вернулись на свои места.
          - Когда меч находится в ножнах, он спит, - начал объяснять Мастер, -Однако сон его чуток. Если хозяину угрожает опасность, меч предупредит его. Он станет звенеть, тихо-тихо, если опасность вдалеке, и громко, если опасность рядом. Вот как сейчас.
          Меч издал нежный мелодичный звук, напоминавший звон хрустальных колокольчиков, а затем набрал силу, и тревожный звон заполнил всю комнату.
          - Но это только до тех пор, пока хозяин не взял его в руки, - продолжил Мастер, и вынул меч из-за пояса. Негатонцы заворожено глядели на меч.
          - А это - агрессивная поза, - Мастер поднял меч над собой, и лезвие засветилось. - Тем самым хозяин дает мечу команду атаковать. Меч сам будет управлять его рукой. Обратите внимание на свечение, - Мастер влюблено смотрел на свое творение. - Меч поражает не только механически, он разит также лучом белой молнии, и нет такого металла, который устоял бы перед ним. Смотрите!
          С этими словами он взмахнул мечом, и тяжелые цепи, перерубленные заговоренным лезвием, с громким стуком упали на каменный пол. Негатонцы мигом пробудились от оцепенения, стражники, обнажив мечи бросились на дерзкого узника.
          - Как ты посмел! - ревел король, обезумевшими глазами взирая на происходящее.
          Мастер сделал еще взмах, и четверо воинов упали, пронзенные сверкающими молниями.
          - Мой король, сюда! Прошу вас! - откуда-то снизу услышал повелитель Негатонии жалобный голос придворного алхимика. Тот сидел под столом и трясся от страха.
          Оценив ситуацию, король решил, что лучше один раз поступиться королевской гордостью, нежели навсегда распрощаться с драгоценной жизнью, и, скрепя зубами, он полез под стол к своему слуге.
          - Проклятый Мастер! Придет время, и я сполна рассчитаюсь с тобой и ч твоим народом! Я всех уничтожу!
          Но Мастеру не было до него дела. Его меч уверенно прочищал ему дорогу сквозь ряды вооруженных врагов. Выбравшись из подземелья, он пробился к конюшням, и, вскочив на коня, помчался на юг. Туда, где была его родина.
          - Хетрик, беда! - пронзительный крик матери заставил юношу вздрогнуть.
          - Что случилось? Ты распугала всех коз!
          Действительно, испуганные животные бросились врассыпную с уютной поляны прямо в лес.
          - Бог с ними! - женщина задыхалась от быстрого бега. - Нужно спасать себя, а не их. Проклятые негатонцы опять напали на нас! Так долго о них ничего не было слышно, что мы уж решили, будто они наконец-то оставили нас в покое. Последний раз они нападали на нас 12 лет назад, ты может и не помнишь, ты ведь ребенком был. Они тогда искали кого-то. Нас никого не тронули и убрались восвояси. А теперь они все сжигают на своем пути! Похоже, это война. Из нашего селения почти все успели уйти, побросали все имущество, все вещи, и укрылись в лесу. Пойдем скорее, они могут появиться здесь!
          - Мама, - Хетрик ласково обнял ее за плечи, - ты уходи. Мне нужно кое-что забрать из дома.
          - Ты сошел с ума! Они уже в селении! Я же говорю, все сбежали, бросив имущество. Не было времени брать! А ты вернуться надумал! - в отчаянии кричала женщина.
          - А ты помнишь, как здорово я прятался в детстве? Меня никто не мог найти. Уходи, со мной ничего не случиться, вот увидишь! - Хетрик успокаивающе улыбнулся и поспешил к дому.
          Он прекрасно помнил тот день, 12 лет назад, когда он, тогда еще мальчишка, колол во дворе дрова и вдруг заметил на дороге со стороны границы клубы пыли, поднимаемые мчавшемся во весь отпор всадником. Похоже, он очень спешил, - слишком яростно пришпоривал он свою лошадь, и слишком часто оглядывался назад. Он был изможден, а усталая лошадь еле держала седока. Заметив Хетрика, он резко остановился перед ним и пристально посмотрел в глаза мальчика.
          - Сохрани это! - сказал всадник, и, бросив к его ногам тяжелый длинный предмет, завернутый в серое сукно, пришпорил лошадь и умчался прочь, прежде чем Хетрик успел коснуться странного свертка.
          Осторожно развернув материю, удивленный мальчик обнаружил внутри длинный меч. Он ничего не придумал лучше, как закопать его тут же, во дворе. А потом появился отряд негатонцев, они выгоняли всех жителей из домов и спрашивали про какого-то Мастера, но не получив ни от кого вразумительного ответа, они уехали, грозно обещая вернуться. И вот, спустя 12 лет, они вернулись.
          "Наверное, он давно уже заржавел", - в отчаянии думал Хетрик, но ноги сами несли его к дому. Вдали показалось зарево, и юноша с болью понял, что это горит его селение. Ненависть к врагам, разрушившим в один миг тихое счастье мирных жителей, закипала в нем. "Пусть меч ржавый, но вы у меня получите!" - Хетрик гневно сжимал кулаки. Высокий и крепкий парень был простым пастухом, но в драке никто не рискнул бы выйти с ним один на один.
          Он подкрался к родному дому. Огонь уже полностью охватил его, с громким треском начали рушиться перекрытия. Негатонцев поблизости не было видно, Хетрик слышал их воинственные крики на другом конце селения. Он без ошибки нашел то место, где много лет назад зарыл меч. И каково же было его удивление, когда среди сгнивших от времени лохмотьев ткани, в которую был завернут меч, он обнаружил нетронутый ржавчиной сверкающий клинок. Меч выглядел так, будто его только что выковали, полированная поверхность лезвия как зеркало отражала языки пламени горящего дома, и в том месте, где клинок переходил в рукоять, сверкало серебряное солнце. Хетрик сдул с лезвия крупинки земли и трепетно взял меч в руки. Он мягко лег в ладонь, и будто слился с ней. Казалось, он был продолжением его руки, и Хетрик уже не хотел выпускать его. Клинок легонько зазвенел нежным переливом, звук становился все громче и тревожнее. Хетрик, повинуясь непонятному чувству, резко обернулся. За его спиной стояли четверо коренастых воинов, обнаживших мечи и уже приготовившихся напасть на него. И тут, Хетрик не успел понять, что произошло. Меч в его руках налился ярким свечением, и от него в тело Хетрика потекла невообразимая энергия. Юноша прыгнул на врагов и сделал несколько взмахов. Такой тяжелый с виду, меч был пушинкой в руках юноши. Хетрик, никогда раньше не державший в руках боевое оружие, повинуясь зову меча виртуозно перерубил вражеские клинки и поразил троих нападавших. Четвертый предпочел пуститься в бегство. Он бежал прочь и в ужасе кричал: "Меч Мастера! Меч Мастера!"

          - Значит, ты утверждаешь, что этот деревенщина владел Мечом Мастера? - в который раз спрашивал король Негатонии своего насмерть перепуганного вассала.
          - Да, мой король! Меч извергал белые молнии и пел страшные песни, а в его рукояти, ослепляя нас, светило солнце.
          - Ступай прочь! - король отпустил воина и обернулся к своему алхимику, стоящему за его спиной. - Настало время познакомить Меч Мастера с Мракобесом. Давай его сюда!
          Алхимик засуетился, и подал своему господину длинный черный футляр.
          - Открой! - приказал король.
          Алхимик щелкнул запорами, и футляр открылся. Внутри, на алом бархате возлежал длинный меч, отлитый из черной стали, в его рукояти был впечатан серебряный лик Луны.
          - Это было обязательно? - король указал на эмблему.
          - Мой король, я делал меч по аналогии с Мечом Мастера, - смутился алхимик. - Там солнце, тут - Луна, по-моему, ничего…
          - Ничего хорошего! - рявкнул король. - Мой меч не аналогия! Мой меч должен быть лучше!
          - Он лучше, уверяю вас, - еле слышно пробормотал алхимик.
          - Как он работает?
          - Так же, как и Меч Мастера, - начал было алхимик, но тут же спохватился, - то есть, еще лучше! При приближении неприятеля звучит гимн Негатонии, - это будет вдохновлять наших солдат, наливается свечением серого цвета и поражает черными молниями.
          - И на это тебе понадобилось 12 лет? - скептично спросил король, разглядывая меч.
          - Очень трудно было расшифровать все последовательности заклинания, произнесенного Мастером. Необходимо было точным образом сопоставить заговор процессу плавки, - забормотал ученый, - Но, уверяю вас, меч того стоит! Возьмите его в руки. Вы ощутите приток чудодейственной силы.
          Король вынул меч из футляра и крепко схватился за рукоять, по лезвию пробежали яркие световые волны. - А если они сойдутся один на один, Меч Мастера и Мракобес? - спросил король, не отрывая взгляд от глянцевой поверхности черного лезвия.
          - Мракобес раскрошит его на металлические щепки! - гордо сказал алхимик. - Это более совершенная модель.
          - Ну что ж, - довольно произнес король, - пора седлать коней! Я не оставлю камня на камне в Тоалуре!

          Тоалурский правитель не находил себе места в своих роскошных апартаментах. Воинственные соседи вторглись в его владения, и ничто не могло задержать их. Они продвигались все глубже, приближаясь к самой столице. По его расчетам через несколько дней они должны были быть уже у стен королевского замка, и вся эта роскошь, окружающая короля, сгинет в огне. Король нервничал, он ожидал доклада одного из своих лордов о боевых действиях, а тот все запаздывал. Король уже знал, что проклятые варвары-негатонцы обладают мощным магическим мечом, перед которым не может устоять ни человек, ни металл. Король не знал, что ему делать, не знали это и его многочисленные советники, всегда щедрые на всякого рода советы, и король, смирившись, просто ждал, как будут развиваться события дальше. Наконец, лорд прибыл.
          - Мой король, мы снова потерпели поражение! - с порога произнес военачальник. - Наши лучшие воины гибнут под ударами этого дьявольского меча! Негатонцы приступают к осаде замка.
          Король кинулся к окну. Вдали он увидел темную массу, надвигавшуюся на замок. Это были враги. Король схватил своего лорда за руку и умоляюще произнес:
          - Держитесь, лорды! Умоляю, держитесь!
          - Мой король, мы делаем все возможное! Но не хватает воинов, враг необычайно силен!
          - Мы не можем потерпеть поражение! Это будет означать конец всего нашего государства! Передай другим лордам, что в случае нашей победы я отдам свою дочь за того, кто отличится в битве наибольшим героизмом!
          - Боюсь, что даже такая высокая награда не поможет нам, - печально произнес лорд и вышел из королевских покоев.

          Тем временем, Хетрик был уже в лесу, в своеобразном лагере, созданном жителями, бежавшими из сожженного селения, и, спрятав меч, помогал односельчанам наладить хоть какое-то подобие для нормального существования. Мужчины сооружали шалаши и разводили костры, женщины готовили еду и то и дело прикрикивали на чрезмерно расшалившихся детей, которые весело носились между деревьев, не осознавая того удрученного положения, в котором все оказались. Никто не знал насколько долго затянется их пребывание здесь.
          - Вы слышали, негатонцы захватили уже половину нашего королевства! - сказал один из селян, который только что вернулся из соседней деревни, чудом оставшейся нетронутой, куда совершал вылазку за продовольствием, и теперь делился с другими услышанными новостями.
          - Выходит, мы оказались в их тылу? - спросил кто-то.
          - Выходит, что так, - печально ответил крестьянин. - Только долго ли мы протянем? Королевская армия не может противостоять им, у них там какой-то заколдованный меч, который разит наших воинов! Я слышал, они намерены уничтожить весь наш народ. Всех до единого!
          - Пойду, покатаюсь, - хмуро сказал Хетрик, и вскочив на одного из коней, привязанных к дереву, умчался быстрее, чем кто-то успел ответить ему.
          - Он что-то задумал! - с тревогой сказала его мать.

          Хетрик выехал на широкую дорогу, ведущую вглубь страны, которая еще хранила следы копыт недавно проехавшей здесь армии негатонцев. Он мчался вперед, обнажив свой меч, напряженно прислушиваясь. Он знал, что верный меч сообщит ему, когда враги будут совсем рядом.
          Так и произошло. Спустя некоторое время клинок издал чуть слышные тревожные звуки, которые постепенно усиливались. Вскоре до Хетрика тал доноситься шум битвы, кипевшей впереди, а на горизонте замаячил королевский замок. Враги теснили отряды защитников замка, стремительно наступая. В самой гуще сражения сверкали черные молнии, прокладывая путь основным силам негатонцев.
          Хетрик сходу вломился в прочные ряды врагов, не ожидавших нападения с тыла. Меч Мастера наделял своего хозяина невиданной мощью и легко отражал многочисленные вражеские удары, сыпавшиеся на Хетрика со всех сторон. Он пробивался к центру битвы, туда, где воин с черным молниеносным мечом разил тоалурцев. Он приближался все ближе, вражеские солдаты расступались перед ним, не желая погибать от его смертоносного оружия, и вскоре воин, сеявший черные молнии, заметил его. Он развернул своего коня, и хищное черное лезвие нацелилось на Хетрика. Это был сам король Негатонии.
          - Иди сюда! Скорее! - хищно скалясь ревел он, сверля ненавидящим взглядом Хетрика. - Я научу тебя умирать! - Только на собственном примере! - кричал в ответ Хетрик, продираясь ему навстречу.
          Несколько сражающихся воинов, разделявшие их, отскочили в сторону, давая им дорогу. И вот они оказались один на один. Минуту они стояли неподвижно, пристально глядя друг на друга, крепко сжимая свои мечи. Вокруг них образовалось свободное пространство, - сражающиеся отступили и освободили для них место, чтобы не помешать этому решающему поединку, а то, что поединок должен был решить исход битвы, понимали все. Тоалурцы уповали на этого странного воина, взявшегося невесть откуда, как на последнюю надежду. Когда им казалось, что исход битвы уже предопределен, он неожиданно возник, продираясь сквозь самую гущу врагов, сражая их мечом, столь же великим, как черный меч противника. Постепенно сражение приостановилось, и обе стороны не отрывая глаз следили за происходящим.
          Первым нанес удар король Негатонии, намереваясь разрубить противника пополам, но Меч Мастера, управляющий рукой Хетрика успешно отбил его, и когда мечи соприкоснулись, раздался мощный треск и скрежет заговоренных металлов, в разные стороны посыпались искры, щедро посыпая сражавшихся. Негатонец сделал новый выпад, целясь слева в незащищенный бок противника, однако Меч Мастера снова ловко парировал удар, едва не вывихнув Хетрику запястье. Вновь раздался электрический треск и посыпались искры. Хетрик перехватил инициативу, и в свою очередь нанес атакующий удар по врагу, Мракобес отразил его. Однако Хетрику показалось, что Мракобес дрогнул под ударом Меча Мастера. Неожиданно ему пришла в голову мысль, что нет нужды стараться поразить противника, - нужно атаковать его меч. При каждом новом соприкосновении клинков Меч мастера втягивал в себя часть энергии Мракобеса. Не упуская отвоеванного права первого хода, Хетрик перешел в яростное наступление, нанося один за другим мощные удары по черному лезвию. Видимо, негатонец понял то же самое, но только гораздо позднее. Он попытался перейти от защиты к атаке, но Хетрик так часто наносил свои удары, что ему ничего не оставалось, как по-прежнему отражать их. Хетрик чувствовал, что Мракобес слабеет. Черный меч тратил свою энергию на противостояние, и не мог уже делиться ею со своим хозяином. Все тяжелее было негатонцу поднимать неожиданно ставший тяжелым меч, очередной выпад Хетрика он пропустил, и лезвие Меча Мастера скользнуло по его доспехам. Раненый король начал медленно отступать. Хетрик усилил натиск, и собрав все силы, бурлящие в нем, вложил их в свой последний удар. Раздался протяжный звук, как будто рвется струна, и Мракобес рассыпался в руках своего хозяина на тысячи черных искр, которые одна за другой погасли, едва соприкоснулись с землей. Мракобес закончил свое недолгое существование в этом мире.
          - Проклятье! - жалобно пискнул король Негатонии и, пришпорив коня, спешно скрылся в толпе своих воинов. Тоалурцы с ликующим ревом бросились в наступление, однако сражения уже не получилось. Враги, осознавая, что с гибелью Мракобеса погибла и их надежда на победу, пустились в отчаянное бегство.

          - Победа! Мой король, победа! - гонец, пренебрегая этикетом, шумно влетел в королевские покои.
          - Я видел! - сказал король, отрываясь от окна. - Если бы не этот доблестный лорд с великим мечом, мы давно бы уже были разбиты. Ему удалось невозможное, он победил их! Я представлю его к высочайшей награде, как и обещал. Кто он, кстати?
          - Это Хетрик, пастух из одного дальнего селения, принадлежащего Вашему величеству.
          - Пастух?! - лицо короля вытянулось. - Только не это! Я не могу отдать свою дочь за пастуха! Как же быть? А! - король просветлел, - Решено, я устрою турнир между всеми лордами. Победитель получит в жены принцессу, все будет справедливо.

          По всему государству Тоалур был объявлен великий праздник, а лучшие военачальники были созваны на турнир. Хетрика король не мог не пригласить, поэтому он тоже присутствовал среди претендентов на руку принцессы.
          - Каждый из вас отличился в этом решающем сражении, - начал король свою приветственную речь, - каждый из вас, можно сказать, собственным героизмом и отвагой приблизил славный миг нашей справедливой победы, и тем самым спас королевство. Так пусть же справедливый турнир выявит среди вас достойнейшего, которому будет оказана великая честь стать мужем моей единственной дочери! По традиции противники сражаются на мечах, выронивший меч считается проигравшим. Никакой крови, никакого смертоубийства, а только лишь ловкость и проворство ознаменуют нам победителя!
          Трибуны разразились овациями.
          - Ваше величество, а если победит этот пастух, неужели принцесса станет его женой? - зашептал на ухо королю один из его советников, стоявший рядом.
          - Посмотрим, - сухо ответил король.
          - Ваше величество, он уходит! - радостно зашептал советник, указывая на Хетрика.
          Действительно, король увидел, как тот вскочил на коня, и куда-то умчался.
          - Слава Богу, он передумал, - облегченно вздохнул король и громко провозгласил, - Объявляю начало турнира! Глашатаи затрубили в трубы, и лорды едва только приступили к жеребьевке, как Хетрик возвратился и присоединился к ним. Король снова занервничал.
          Однако, нервничал не только правитель Тоалура. Каждый из воинов, кому выпадал жребий биться с Хетриком, испытывали невообразимый трепет и дрожь в коленях, выходя один на один с обладателем прославленного Меча Мастера. Хетрик предстал перед судьями как безусловный победитель турнира, а его недавние противники, подобрав свои мечи, стояли в стороне и прятали глаза друг от друга.
          - Хетрик! Да здравствует Хетрик! - ликовали зрители.
          Но король не разделял всеобщей радости. Он поднял руку, призывая к тишине, и произнес:
          - По законам турнира, каждый участник обязан сражаться на равных с прочими. Использование же могущественного артефакта в корыстных целях на турнире запрещено. Меч надлежит конфисковать, а его обладателя лишить звания победителя!
          - Как здорово вы придумали, Ваше величество, - хихикал придворный советник.
          Народ недовольно загудел. Хетрик гордо поднял голову и спокойно произнес:
          - Мой король! Мне не могла прийти в голову мысль использовать Меч Мастера в честном поединке! Я сражался обычным мечом! - с этими словами он вынул меч из ножен и бросил его перед собой. - Если угодно, прикажите вашим ученым исследовать его.
          Трибуны вновь возбужденно загудели:
          - Это справедливо! Хетрик - настоящий победитель негатонцев! Хетрик - победитель турнира!
          Королю ничего не оставалось, как признать за Хетриком право на руку дочери. К тому же, принцессе явно нравился этот высокий светловолосый воин, она восхищенно смотрела на него, ведь он был для нее героем, как и для всего народа, а Хетрик с не меньшим восхищением смотрел на свою прекрасную невесту.
          Праздник продолжился пышной свадьбой, которую пришлось отложить на день, чтобы дождаться приезда матери героя. Она плакала от счастья, обнимая своего сына.
          - Мама, ну что ты! Все ведь хорошо! - пытался успокоить ее Хетрик.
          - Я так рада! - всхлипывала женщина.
          - Прошу мать жениха разделить трапезу с отцом невесты, - галантно предложил король.
          Хетрик с невестой сидели рядом с родителями во главе огромного стола. Со всех сторон один за другим слышались тосты за здоровье молодых.
          - Хетрик, открой секрет своему тестю! - заговорщицким тоном зашептал король, - Куда ты дел Меч Мастера? - Этот меч - грозное оружие. Боюсь, мы не доросли еще до него. Но не беспокойтесь, он в надежных руках! - ответил Хетрик и широко улыбнулся.

          А в то время, как все окрестные ребятишки сбежали к замку, в надежде хоть одним глазком посмотреть на королевскую свадьбу, в полуразваленном сарае на окраине города, вдали от посторонних глаз сидел мальчик, и восхищенно гладил сверкающие грани огромного меча, в рукояти которого сияло солнце. Сегодня днем в их двор заехал всадник, и остановившись перед ним на секунду, прежде чем исчезнуть, бросил к его ногам длинный сверток, со словами: "Сохрани это!"