После обеда Саша пошел купаться на речку. В этой маленькой неглубокой реке, исток которой был высоко в горах, была удивительная прозрачная вода. Саша любил нырять с открытыми глазами, распугивая маленьких рыбок, выискивая красивые камни со дна. Сегодня он нашел пять интересных камней, и уже порядком замерз, - несмотря на жаркий день, вода в реке была достаточно холодной. Саша уже выбирался из воды, как вдруг глубоко на дне увидел ржавую кастрюльку. Саша не без труда выловил ее и, положив в нее свои камешки, - так было удобнее нести, пошел домой.
           Дома он засунул свои трофеи под кровать, и помчался ужинать, - он достаточно проголодался.
           На следующее утро за завтраком бабушка, подкладывая Саше добавку, удивленно произнесла: "Ничего не понимаю. Что случилось с моими курами? Они всегда неслись с большой неохотой, а сегодня я обнаружила раза в три больше яиц, чем в самый удачный день. Такого никогда не было". Тут они услышали стук в дверь.
           - Кто это может быть? - спросил Саша.
           - Ну, если это только не заблудившийся гном, - усмехнулась бабушка, - это может быть почтальон, который наконец-то привез мою пенсию. В гнома я верю больше, - сказала бабушка, направляясь к дверям.
           - Ну и что сказал гном? - спросил Саша, когда бабушка вернулась.
           - Если это и был гном, то он здорово загримировался под почтальона. Представляешь, мне действительно привезли пенсию, но что самое удивительное, - бабушка выдержала многозначительную паузу, и закончила полушепотом, - в тройном размере! Я сказала, что здесь какая-то ошибка, но он сказал, что никакой ошибки нет. Вот это чудеса! Саша искренне порадовался за бабушку, и, вспомнив о своих новых камешках, побежал доставать их из-под кровати, чтобы оформить в свою коллекцию. Тут настал его черед удивляться, - он точно помнил, что нашел вчера пять камней. Теперь же их было пятнадцать!
           - Бабушка, ты мне камни под кровать не клала? - на всякий случай спросил Саша.
           - Господь с тобой! У меня других дел хватает. А в чем дело-то?
           И удивленный Саша все рассказал бабушке.
           - Ну-ка, покажи мне эту кастрюльку, - строго попросила бабушка.
           Саша принес. Бабушка внимательно ее разглядела, потерла щеточкой, очищая от ржавчины, и ахнула.
           - Мальчик мой, да ведь ты нашел Великий Грааль! - торжественно произнесла бабушка.
           - Это еще что такое? - спросил Саша, скептично разглядывая свой трофей.
           - Ну, это долгая история. Слушай.
           И бабушка начала свой рассказ…


           Смутные чувства терзали Тхория, когда он, получив рекомендательное письмо от аббата, направившего его служить в Великий Собор, покидал родной монастырь. Редко, когда такая удача выпадает молодому монаху, но прилежный и усердный Тхорий всегда вызывал симпатию у престарелого главы монастыря, и тот решил посодействовать началу стремительной карьеры, которой несомненно был достоин способный юноша, и что было бы достаточно проблематично в отдаленном монастыре. Однако к чувству радости, переполняющей молодого монаха, примешивалось гнетущее чувство страха перед неизвестностью. Тхорий никогда раньше не покидал стен своего монастыря, а теперь ему предстояло поселиться в самой столице, в этом шумном процветающем мегаполисе.
           Тхорий совершенно не ожидал такого поворота в своей биографии, когда спешил на аудиенцию к аббату. Ровно в назначенное время он постучал в тяжелую дубовую дверь, скрывающую за собой роскошные покои настоятеля монастыря. Простые монахи, обитавшие в убогих кельях, не имели права даже приблизиться к этой двери, но только не Тхорий, который слыл любимчиком аббата и был здесь частым гостем, читая аббату жития всевозможных святых. Услышав скрип открываемой двери, сидящий за столом аббат поднял голову. Он что-то писал, - перед ним лежал лист бумаги а в руке было испачканное чернилами перо.
           - А, Тхорий! Входи, сын мой! Подожди немного, мне нужно закончить это письмо, - поприветствовал юношу настоятель, и тут же продолжил свое занятие, а Тхорий стал разглядывать расписной потолок, изображавший сцены из Святого Писания.
           Наконец, аббат захлопнул чернильницу, и, отложив бумагу в сторону, обратился к нему с длинной речью: - Я не зря окружил тебя своим особым вниманием, Тхорий. Когда много лет назад ты пришел в наш монастырь, я сразу разглядел в тебе способность к учению. Ты много прочел книг из моей личной библиотеки, тебе нет равных в богословии, ты схватываешь все налету. Я уверен, что ты оставишь о себе хорошую память и станешь великим теоретиком или проповедником, но это будет совершенно невозможно, останься ты в монастыре. И я принял решение отправить тебя помощником к моему старому знакомому, священнику Великого Собора. Там, в столице, служа в самом великом храме нашего королевства, ты сможешь исполнить то, для чего предназначен. Я написал рекомендательное письмо, - аббат скрепил своей личной печатью только что написанную бумагу, и протянул Тхорию. Тхорий побледнел.
           - Вы выгоняете меня? - пролепетал он.
           - Глупый! - аббат рассмеялся. - Ты поразил меня когда-то своим умом, а теперь поражаешь глупостью! Служить в Великом Соборе! Да тебе позавидует любой монах!
           Тхорий покраснел, а аббат, мгновенно став серьезным, торжественно произнес:
           - Тебе будет оказана великая честь лицезреть Великий Грааль, который хранится в Соборе вдали от посторонних глаз, и лишь сам король и высшее духовенство имеют право любоваться им. А также монахи, прикрепленные к Собору! Глаза Тхория заблестели.
           - Простите, я просто опечален предстоящей разлукой. А вы сами видели Великий Грааль?
           - Только лишь раз, сын мой, - задумчиво произнес аббат, предавшись воспоминаниям. - Я тогда был очень молод, наверное, как ты сейчас, и как раз служил в Великом Соборе. Мне довелось стать свидетелем, как наш тогдашний король Ромуальд привез Великий Грааль из дальних странствий, который установили в Соборе. А потом, спустя недолгое время, представь, меня, юнца, назначили вдруг аббатом!
           - Я, к сожалению, не помню подробностей этой истории, - сказал Тхорий. - Не могли бы вы рассказать мне о том, как король Ромуальд добыл его?
           - Время терпит, мой любознательный, и я расскажу, - улыбнулся аббат. - Хотя, уверен, священник, которому я тебя рекомендовал, сделал бы это не хуже. Но, коли ты просишь…

           В старые времена рыцарства существовала легенда о Великом Граале. Это волшебная чаша, способная преумножать сокровища владельца. Считалось, что когда-то из этой чаши пил сам Иисус Христос, после чего Грааль приобрел чудодейственные свойства. Из-за волшебного сосуда постоянно происходили войны и гибли люди. Великий Грааль принадлежал в свое время доблестному рыцарю Ланселоту, который отвоевал его у другого рыцаря, у самого Ланселота его впоследствии тоже отвоевали, и так продолжалось до тех пор, пока терпение небес не лопнуло. И однажды небесный ангел забрал у людей Великий Грааль, и укрыл его от людских глаз в одном таинственном месте.
          С тех пор на поиски Великого Грааля отправлялось множество рыцарей. Одни хотели найти его и владеть им в одиночку, чтобы обогатиться. Однако были и такие, кто мечтал осчастливить других людей. Много доблестных рыцарей сгинуло без вести, пытаясь разыскать священный сосуд. Еще больше, проведя в бесцельных поисках всю жизнь, возвращались домой дряхлыми стариками. Однако им на смену приходили их потомки, меняющие свою обеспеченную жизнь в замках на изнурительные и опасные поиски Великого Грааля. Не исключением был и доблестный Ромуальд. Когда ему исполнилось 18 лет, он сообщил отцу о своем твердом намерении найти Великий Грааль и принести его в свой родной город, чтобы его жители жили в достатке и процветании. Отец опечалился, так как очень любил сына и боялся его потерять, однако ему ничего не оставалось, как благословить сына.
          И Ромуальд с отрядом из пятидесяти добровольцев, таких же молодых и благородных воинов как он сам, отправился на поиски.
          Они странствовали много лет, терпя невзгоды и лишения. По пути они расспрашивали людей о Великом Граале, и иногда им казалось, что вот-вот они достигнут заветной цели. Попадались люди, которые что-то знали о Великом Граале, кто-то даже будто бы слышал, где он хранится. Рыцари бросались туда, но ничего не находили. Постепенно его воины, уставшие бесцельно скитаться по свету, оставляли Ромуальда и возвращались в родные края. Из всего войска, когда-то насчитывающего пятьдесят воинов, с Ромуальдом осталось лишь девять человек, чей дух был особенно силен, и которые, несмотря на долгие бесцельные поиски, так же твердо хотели отыскать Великий Грааль.
          Однажды, воины остановились в лесу на ночлег. Ромуальд, как обычно, выставил часовых, чтобы на спящих не напали внезапно разбойники или дикие звери, и, расстелив прямо на земле свой плащ, уснул. И приснился ему удивительный сон. Будто с небес спустился к нему прекрасный ангел с серебряным мечом в одной руке и золотым щитом в другой, и произнес:
          - Доблестный Ромуальд, ты много лет провел в скитаниях. За все это время ты не совершил ни одного недостойного поступка. Ты терпел лишения, но не нападал на людей, чтобы отобрать их деньги или еду. Ты охотился на диких зверей, но не ради забавы, а чтобы утолить свой голод. Скажи мне, зачем ты оставил свой уютный кров, зачем ты терпишь лишения, что ты ищешь?
          - Я ищу Великий Грааль, чтобы доставить его в мой родной город и осчастливить людей.
          - Никогда еще Великий Грааль не приносил людям счастья, - сказал ангел. - Потому что они еще не готовы владеть им. Но я готов дать людям еще один шанс. Я знаю, где покоится Великий Грааль. Я вижу, твои помыслы чисты. Однако, как только Великий Грааль окажется в твоих руках, твой разум может обуять алчность и жадность. Я видел много примеров, когда праведные и доблестные воины, достигнувшие священной цели, увидев Грааль, становились безумны и убивали друг друга, лишь бы только самим владеть им. Прежде, чем открыть тебе тайну местонахождения Великого Грааля, я должен проверить, готов ли твой разум к обладанию этой реликвией. Я загадаю тебе загадки, и если ты верно ответишь, значит, сами небеса направляют тебя.
          - Я готов ответить на твои загадки, - с трепетом произнес Ромуальд.
          - Ты видишь в моей руке меч. Однако я всемогущ, мне не нужно оружие. Что тогда мой меч?
          Ромуальд взглянул на меч, и увидел, как электрические разряды побежали по лезвию.
          - Это небесная молния, что пронзает врагов Господа.
          - Ты прав, - ответил ангел. Ты видишь в моей руке щит. Однако я неуязвим, мне не нужна защита. Что есть мой щит?
          Ромуальд взглянул на щит, и увидел, как сверкнуло в нем солнце.
          - Это ясное солнце, что ослепляет врагов Господа.
          - Ты прав, - ответил ангел. За моей спиной сильные крылья. Однако я вездесущ, мне не нужно перемещаться в пространстве. Что есть мои крылья?
Ромуальд взглянул на крылья ангела, и увидел, как в них полыхнул ветер.
          - Это сильный ветер, который разносит славу Господа.
          - Ты прав, - ответил ангел. Твой разум готов принять Великий Грааль. Я покажу тебе, где он.
          И ангел подхватил Ромуальда, и понес него над лесом, через бескрайние поля, через жаркие пустыни, прямо к высоким горам.
          - Видишь вход в пещеру? Там покоится Великий Грааль. А теперь, если можешь, приди и возьми его. И помни мои загадки, - с этими словами ангел исчез.
          Ромуальд проснулся. Он разбудил своих спящих рыцарей. Оказалось, что часовые тоже уснули, и каждому воину тоже являлся во сне ангел, но никто не смог отгадать его загадки. Ромуальд сказал им: "Скоро мы достигнем заветной цели. Я знаю, где находится Великий Грааль". И он повел воинов вперед.
          Несколько дней выбирались они из леса. Наконец лес закончился, и оказались воины перед бескрайним полем. Поле было усеяно мертвыми телами воинов, а вдалеке кипела жаркая битва, и ярко сверкали мечи сражавшихся.
          Сражающиеся воины увидели Ромуальда и закричали:
          - Мы сражаемся за Великий Грааль! Присоединяйтесь к нам, и мы скоро завладеем им!
          - Нет, - сказал Ромуальд, - Великий Грааль не здесь. То, что мы видим, всего лишь отблески молний.
          Однако трое воинов не послушались Ромуальда, и кинулись в кипящую сечу. В тот же миг сражавшиеся пропали, пропали раненые и погибшие, поле стало чистым и свободным, только не было уже трех рыцарей Ромуальда.
          Несколько дней шли воины полем. Постепенно становилось все жарче, травы становилось все меньше, и Ромуальд с рыцарями оказались в сухой пустыне. Запасы воды подходили к концу, рыцари изнывали от жары и жажды. Вдруг впереди показался прекрасный дворец, весь из чистого золота. Рыцари вошли в него, и оказались в огромном зале, заставленном длинными столами, за которыми сидели и пировали люди. Столы ломились от яств, и вино лилось рекой. Увидев Ромуальда с воинами, люди воскликнули:
          - Вы голодны и испытываете жажду. Присоединяйтесь к нам! Наши столы никогда не оскудеют, ведь у нас есть Великий Грааль!
           - Нет, - сказал Ромуальд. - Здесь нет Великого Грааля. Это солнце ослепляет нас.
          Однако трое рыцарей не послушали Ромуальда, и бросились к угощению. Тут же дворец исчез вместе с ними. А Ромуальд и трое оставшихся с ним рыцарей продолжили свой путь.
          Им уже казалось, что они вот-вот погибнут от жажды и зноя, но, наконец, пустыня закончилась, и перед ними возникли высокие горы. "Здесь мы найдем Великий Грааль", - произнес Ромуальд. Рыцари вдоволь напились из горного ручья, и двинулись в горы.
          Долго, очень долго карабкались они по отвесным крутым скалам, с каждым движением рискуя сорваться вниз. Однако они добрались до самых вершин. Здесь был сильный ветер, который едва не сбивал их с ног. Ромуальд уже увидал издали ту заветную пещеру, которую показал ему ангел, как вдруг услыхал позади радостные крики своих рыцарей. Он обернулся, и увидел что в воздухе, прямо над ними образовалось свечение, в котором, сияя и сверкая, возникла прекрасная золотая чаша, украшенная драгоценными камнями. И рыцари Ромуальда уже бежали к ней, вытянув вперед руки.
          - Остановитесь! - закричал Ромуальд. - Великий Грааль не сверкает золотом и бриллиантами, ибо его ценность не во внешнем богатстве, а в скрытом чудодействе! Остановитесь, мои воины! Это ветер помутил ваш разум!           Однако рыцари не обращали на Ромуальда внимания. Они толкали друг друга, пытаясь схватить волшебный сосуд, и, в итоге, сорвались в пропасть, которая разверзлась перед ними.
          Ромуальд же вошел в пещеру, и увидел впереди Великий Грааль. Он стоял в неглубокой нише, этот невзрачный сосуд, - широкая чаша на высокой ножке, с двумя ручками по бокам, обладающий столь мощной волшебной силой, к которому он так стремился. Ромуальд с трепетом опустился на колени и взял его в руки. Сильно-сильно стучало его сердце. Тут же услыхал он шум крыльев и обернулся. Перед ним стоял тот самый ангел.
          - Ты с честью прошел все испытания, душа твоя чиста и разум твой не подвел тебя. Ты, действительно, достоин владеть Великим Граалем. Возвращайся в родной город. И пусть твой обратный путь будет намного короче.
          И ангел перенес Ромуальда в его замок. Дряхлый отец Ромуальда несказанно обрадовался, увидев сына живым. И как же он удивился, когда сын показал ему то, что так долго искал. "Я воспитал достойного сына! Теперь я могу спокойно умереть", - сказал старик-отец. А Великий Грааль был поставлен в главном соборе города, и с тех пор городская казна пополнялась день ото дня, город процветал, и богатства людей преумножались, - аббат закончил рассказ.

           Тхорий прибыл в столицу и приступил к своим обязанностям. Он трепетно следил за святой чашей, аккуратно сдувая с нее оседавшие пылинки. Однако он понял, что Грааль приносит несчастья его стране. Люди стали алчными и жадными, к тому же на страну все время нападали враги, намереваясь захватить Грааль. И в один день он решился на преступление. Поздней ночью, он, заранее спрятав ключи от собора, открыл двери и впервые в жизни взял в руки Грааль. В то же мгновение он почувствовал, как по его жилам стала растекаться густой патокой неведомая доселе жадность.
           - Я понял твою сущность, Грааль, - сказал Тхорий, обращаясь к чаше. - Ты послан людям во испытание, но вряд ли они смогут выдержать его. Ты победил. Люди слабы, но я не хочу, чтобы ты и впредь убеждался в этом, насмехаясь над нами с высоты своего величия, воздвигнутого небесными силами, и воплощенного в этот золотой постамент. Я избавлю людей от этого унижения.
           Он завернул Грааль в свой плащ, и никем не замеченный, выскользнул из храма. Он бежал на край города, ему чудилась погоня, бежал что было сил, крепко прижимая к груди священный сосуд, туда, где крепостные стены сливались с могучей рекой, овивавшей город.
           - Прощай, Великий Грааль! Надеюсь, не скоро ты вернешься к нам.
           И Тхорий разжал свои пальцы, сжимающие чашу, и Великий Грааль, таким трудом добытый когда-то королем Ромуальдом, ринулся в водную пучину, жадно поглотившую его.
           Тхорий уже проходил мимо стражников, охранявших входные ворота на выходе из города, как вдруг услышал за своей спиной трубы глашатаев.
           - Внимание всем жителям города! - зычно кричали глашатаи. - Разыскивается опасный преступник, осмелившийся похитить Великий Грааль! Это монах Тхорий, прилагаем подробное описание его внешности…
           - Эй, парень! - окликнул его стражник. - Ты подходишь под описание, ну-ка стой!
           Может быть Тхорий и смог бы избежать неприятностей, напустив на себя непринужденный вид, но едва он услышал объявление глашатаего, как тут же пустился наутек, чем и выдал себя. За ним началась погоня, он едва не попался. Устав от преследования, не зная, как быть дальше, он возвратился в свой родной монастырь. Монахи сразу же доставили его к аббату.
           - Я опозорил вас, - говорил Тхорий, не поднимая головы. - Я украл Великий Грааль, теперь я преступник. Я решил сдаться, но прежде всего я должен был покаяться перед вами, настоятель, ведь я не оправдал ваше доверие, а напротив… Но я считал, что так будет лучше для всех!
           - Где Грааль? - строго спросил аббат.
           - Я бросил его в реку, - пробормотал Тхорий. В эту минуту он ненавидел себя, и ждал от аббата любой страшной кары.
           - Я горжусь тобой! - неожиданно сказал аббат и ласково улыбнулся.
           - Что?! - Тхорий опешил, и поднял глаза на настоятеля, будучи уверенным, что тот смеется над ним. Но аббат был совершенно серьезен.
           - Я горжусь тобой, сын мой, - повторил настоятель. - Я знал, что не ошибусь в тебе. Именно так я намеревался поступить много лет назад, едва Грааль оказался в Соборе, но меня тут же направили в это аббатство. Безусловно, ни о какой карьере богослова с твоей стороны теперь уже не может быть и речи, однако твой поступок превыше всякой карьеры, к тому же, ты сам знал, на что идешь. Но, знаешь, все это время мне очень не хватало моего чтеца, так что завтра вечером жду тебя здесь. Ступай, сын мой, сейчас тебе необходим хороший отдых.



           - Но как же тогда Великий Грааль оказался у меня? - спросил Саша.
           - Дело в том, что ангел был прав, - вздохнула бабушка. Люди не были готовы к обладанию Великим Граалем. Потомки Ромуальда, выросшие в богатстве и роскоши, уже не были столь праведными и благородными как он. И со временем Великий Грааль был утерян. Он просто исчез, и с тех пор никто не находил его.
           - Ну, надо же, как мне повезло! - воскликнул Саша. Рыцари его так долго искали, а я его за пять минут нашел. Мы теперь здорово заживем!
           - Нет, мой мальчик, - строго сказала бабушка. Грааль попал к тебе случайно, это совершенно точно. Ты просто попал в тот момент, когда Грааль совершал свой вечный путь. Такие случаи были, и бедные те люди, кто неподготовленным получал Великий Грааль в свои руки. Они сходили с ума, не выдержав его величия. Лишь трудные испытания и твердый дух приведут тебя к нему.
           - Я так долго нырял, это что, не испытания? - Саша не хотел сдаваться. - А дух у меня всегда был твердый! - Ты докажешь твердость своего духа, когда отнесешь Грааль в то место, где нашел его. А чтобы не искушать твой дух, я пойду вместе с тобой.
           И они отправились к реке. Впереди шел Саша, показывая дорогу, за ним шла бабушка, торжественно держа Грааль перед собой на вытянутых руках. Когда они дошли до реки, Саша показал то место, где впервые заметил ржавый Грааль. Теперь он даже в мыслях не мог назвать его кастрюлей, - все-таки святыня. И они бросили его в воду. Течение тут же подхватило его, какое-то время он все еще держался на поверхности, затем ушел под воду. "Великий Грааль продолжил свой путь к людям, - произнесла бабушка. - Кто знает, может быть, люди действительно когда-нибудь изменятся, и тогда Великий Грааль, наконец, принесет им счастье. Ну, пойдем, а то простынем".
          И Саша поплелся за ней следом, с твердым намерением завтра же с утра прийти на реку и искать Великий Грааль. Может быть, он еще не совсем далеко уплыл.