Королевский легионер Эликон, замерев, стоял на своем почетном посту у ворот королевского дворца. Солнце играло лучами на сверкающих гранях его серебристых доспехов, а легкий ветер развевал полы его пурпурно-красной мантии.
           Шел седьмой год его службы королю. Как он изменился за это время! Из трепетного юноши, прибывшего когда-то в столицу, он превратился в уверенного мужественного воина, более того, сам король называл его одним из лучших воинов Легиона. А принцесса! Эликон посмел себе полюбить ее. И сейчас его сердце бушевало от радости. Она тоже любит его! Он узнал об этом только два месяца назад, когда в один вечер придворная служанка передала ему записку, в которой в королевском саду ему назначалось тайное свидание с высокопоставленной особой. Молодой и статный легионер часто получал подобные послания от восхищенных им благородных дам, но никогда принимал их всерьез. Его сердце навсегда принадлежало прекрасной принцессе, с тех самых пор, когда он впервые увидел ее. В этот же раз, томимый странными предчувствиями, он трепетно ожидал появления незнакомки, отправившей послание. И предчувствия его не обманули, - перед ним предстала сама принцесса! Эликон открылся ей в своих чувствах, и был самым счастливым человеком на земле, когда услышал то же самое от принцессы! Теперь он каждый день с нетерпением ожидал наступления вечера, и жил лишь теми короткими счастливыми мгновениями, которые они проводили вместе. Держась за руки и глядя на звезды, они фантазировали о совместном счастливом будущем, которого у них не могло быть. Ведь, в глубине души, оба знали, что их любовь никогда не переступит порог тайных встреч в тени королевского сада, ибо принцесса может выйти замуж только за равного. А даже королевский легионер, стоящий выше любого придворного вельможи, не пара для принцессы. И когда появится достойный жених, Эликону останется лишь услужливо сопровождать свадебную процессию, а потом принцесса уедет к своему мужу в далекие края, и он никогда ее больше не увидит.
           Эликон быстро прогнал печальные мысли. А ведь если бы он не стал легионером, он бы никогда не увидел принцессу, никогда бы не насладился шелковым переливом ее каштановых волос, ее нежным голосом, никогда бы не согрели его лучи ее удивительных изумрудно-зеленых глаз! А когда-то сама мысль о вступлении в Легион казалась ему безумием. Разве он мог тогда предположить, что судьба уготовит для него такой бесценный подарок!
           Эликон предался воспоминаниям. Он помнил свой день поступления в королевский легион, так же ясно, будто это было вчера. Все произошло настолько неожиданно, что ему до последнего момента казалось, что это сон, и он вот-вот проснется. Лишь когда он торжественно принес присягу королю, и на него надели мантию королевского легионера, он, наконец-то, осознал, что мечта его жизни все-таки свершилась.

           С самого детства он заболел мечтой о Королевском Легионе, когда случайно ребенком ему довелось стать свидетелем уникального события - в тот день через их городок проезжал королевский кортеж. Как он ни старался, разглядеть самого короля ему не удалось – окна роскошной кареты были плотно зашторены. Но Эликона уже не интересовал король, его восхищенный взгляд был прикован к могучим всадникам, сопровождавшим карету. Они все были как на подбор, - гордая, величественная осанка, атлетически сложенные фигуры в сверкающих доспехах поверх развевающихся пурпурно-красных мантий, лица, обрамленные серебром шлемов, были преисполнены мужества и благородства. Их могучие белые лошади были подстать седокам – такие же гордые и мускулистые.
           - Кто они? - спросил пораженный Эликон у отца.
           - Сынок, это самые лучшие воины нашего королевства - благородные легионеры короля. В период военных действий они вступают в бой самыми последними, ибо король очень дорожит каждым своим легионером. Но ни разу еще Королевский Легион не потерпел позорного поражения. Один легионер стоит десяти лучших вражеских воинов. Их очень тщательно тренируют.
           - Я хочу стать легионером!
           - Малыш, это все равно, что если бы ты захотел стать самим королем. Это невозможно! Число легионеров строго ограничено. Каждый раз, когда какой-либо легионер в силу возраста отправляется на почетную пенсию, а уж поверь мне, размеры этой пенсии превышают лучшее жалование королевских чиновников, и освобождается его место в рядах Легиона, король объявляет конкурс. Наш король большой выдумщик, и ни разу еще его условия не повторялись. То объявлялся великий турнир, и место легионера получал его победитель, то устраивался грандиозный бег на выносливость, я слышал, тогда от переутомления погибло несколько человек, то приказывал добыть ему какой-нибудь эликсир. Всего уже не упомнишь, если учесть, как редко проводятся зачисления в Легион. Каждый новый легионер автоматически получает дворянский титул. Самые знатные и благородные рыцари мечтают об этой чести, но настолько редко проводится набор в Легион, и настолько тяжелы условия отбора, что немногим из них это удается. Что уж говорить о тебе, сыне ремесленника! Забудь об этом!
           - Трудно, не значит невозможно! – прошептал Эликон.
           Подлые слезы досады и обиды посмели навернуться на его глазах, и чтобы отец не увидел их, Эликон поспешно побежал в дом, где под подушкой прятал свой талисман, - перо странной птицы. Где-то пол года назад, отец в очередной раз отправился с лесорубами в лес, чтобы выбрать для себя подходящие деревья. Его отец держал скромную мебельную мастерскую, и если заказчиком был солидный горожанин, он настолько тщательно подходил к своему делу, что не только сам лично делал мебель, но даже выбирал наиболее качественную древесину. А для своих бедных соседей отец производил мебель, сооруженную из остатков древесины, не столь изысканную, разумеется, но совершенно бесплатную. Эликона в тот день отец взял с собой. Он надеялся сделать из него достойного продолжателя своего дела. Но мальчика мало интересовали достоинства тех или иных пород деревьев. Невнимательно выслушав лекцию отца, Эликон отпросился погулять по лесу. Он не так уж далеко удалился, - гул топоров доносился отчетливо, но, где-то чуть поодаль, его слух уловил своеобразный букет новых и, весьма, странных звуков. Это был яростный рев, дикий вой, хлопанье крыльев, хруст веток, и еще куча разных шумовых эффектов, которым Эликон не нашел описания. Любопытство взяло верх над страхом, и он, крадучись, стал пробираться навстречу этим звукам, которые становились все отчетливее. Выглянув из кустов, он увидел перед собой такую картину. На поляне, раскинувшейся перед ним, стая волков плотным кольцом обступала находящуюся внутри странную гигантскую птицу, размером с самого крупного волка. Хотя, Эликон не рискнул бы назвать это животное птицей. Помимо исконно птичьих атрибутов, - крепких крыльев да клюва, изогнутого, как у орла, странная птица обладала четырьмя могучими когтистыми лапами, которыми яростно отбивала нападение волков, но силы уже оставляли ее, и она не могла взлететь. Волки медленно сжимали свое кольцо, по очереди нападая на птицу. Птице уже не хватало места для достойной маневренной обороны, и волки приготовились к совместному финальному прыжку. Она металась, в поисках спасения, и на секунду взгляд птичьих глаз остановился на Эликоне. В них сквозило отчаяние и мольба. Эликон не помнил себя, когда, схватив попавшуюся под руки палку, он с воинственным воплем кинулся на стаю волков. Это было чистое безумие с его стороны! Но волки, порядком вымотанные упорной жертвой, и уже предвкушавшие скорую победу, совершенно не ожидали нападения с тыла. Не разглядев толком хрупкого мальчика, они бросились врассыпную в чащу леса, предпочтя отказаться от настырной добычи. Раненая птица устало опустилась на землю, и Эликон осторожно приблизился к ней. Ее глаза светились благодарностью. Эликон разорвал свою рубаху, и осторожно перевязал израненные крылья. Птица сделала пару пробных взмахов, и, почувствовав прилив сил, взмыла над лесом. Эликон, задрав голову, смотрел вверх. Птица сделала над ним круг, а потом, вырвала клювом свое перо, и оно плавно приземлилось к ногам Эликона. Набрав скорость, птица вскоре скрылась за верхушками деревьев. А Эликон трепетно поднял перо и поспешил к отцу. «Это будет мой талисман», - решил он.
           И теперь, держа перо в руках и разглядывая его искрящиеся серебряно-белые переливы, он прошептал: «Я должен стать королевским легионером. И я им стану!».

           Прошло время, но, повзрослев, Эликон, так и не смог отказаться от зародившейся в его сердце мечты. Когда ему исполнилось семнадцать лет, он покинул родной городок и направился в столицу. Он надеялся поступить в оруженосцы к какому-нибудь рыцарю, набраться опыта, и попытать счастье пробиться в Королевский Легион.
           Однако столица встретила его не благосклонно. Родовитые рыцари с презрением отвергали его. Совсем отчаявшись, и истратив почти все свои сбережения, он был готов уже с позором возвратиться домой. Напоследок, он решил посетить прославленный королевский зверинец. В раздумьях Эликон остановился у одной из клеток с надписью «Лев». «У той птицы были точно такие же лапы!», - удивленно думал Эликон, разглядывая диковинное для их краев животное. Вдруг он услыхал призыв глашатая, и с любопытством поспешил послушать объявление. «Домой всегда успею!», - думал он. Какого же было его удивление, когда глашатай объявил об открывшейся вакансии в Королевский Легион. Ноги сами понесли его к зданию, где шла запись на участие в конкурсном отборе. Он стоял в многотысячной толпе, и ожидал своей очереди. Отборочная комиссия тщательно измерила его рост, вес, силу удара.
           - В принципе, годен, - отметил в своих списках важный председатель.
           - Я могу стать легионером? – не веря, спросил Эликон.
           - Тебе необходима самая малость, - председатель усмехнулся, – всего-то, победить в испытаниях.
           - А зачем вы меня измеряли? – удивился Эликон.
           - Условия отбора каждый раз новые. И это далеко не всегда упражнения в силе и выносливости. Однажды заданием было разгадать сложную головоломку. А представь, если какой-нибудь доходяга пройдет конкурс, какой из него будет легионер? Мы заранее отсеваем подобных. По физическим параметрам ты подходишь. До легионера ты не дотягиваешь в нескольких сантиметрах и двадцати килограммах, но поверь мне, если тебе посчастливится пройти испытание, ты это быстро наверстаешь. Бедные легионеры! Разве стоит их престиж и жалование этих напряженнейших тренировок! Но довольно. Я трачу время, а у меня еще столько претендентов! Следующий!
           Толпясь у ворот замка в чуть поредевших после физических измерений рядах претендентов, Эликон с нетерпением ожидал оглашения условий конкурсного отбора. В толпе он заметил тех самых дородных рыцарей, к которым он безуспешно пытался пробиться в оруженосцы.
           - И этот юнец туда же! – сквозь зубы цедили они.
           Эликон старался не обращать внимания на их насмешки. Через некоторое время толпа оживилась, - появился королевский глашатай.
           - Обращаюсь к вам, желающие вступить в почетные ряды Королевского Легиона! Король постановил так. Лишь на того достойнейшего падет эта великая честь, кто принесет королю перо грифона! Срок на исполнение – две недели, после истечения которого вопрос о зачислении в Легион рассматриваться не будет! – провозгласил глашатай, и удалился.
           Толпа загудела, обсуждая услышанное.
           - Это невозможно!
           - Это абсолютно невозможно!
           - Король останется без легионера! – раздавались возмущенные выкрики.
           - А как они выглядят, эти грифоны? – спросил Эликон, чувствуя, как трепетно забилось его сердце. Он уже заранее знал ответ.
           - Это огромные существа, с телом льва, орлиной головой и огромными крыльями, - ответил стоявший рядом с ним крепкий воин. – Король поставил невыполнимое условие!
           - Но почему? – воскликнул Эликон, стараясь утихомирить выпрыгивающее из груди сердце.
           - Юноша! – снисходительно сказал его собеседник, – Грифоны настолько сильны, что могут легко одолеть весь хваленый Королевский Легион! Они тщательно следят за своими перьями, и никогда их не роняют, так что случайно подобрать перо не получится. И даже если воину редкой силы удастся победить в схватке грифона, и выдернуть из его крыльев перо, оно рассыплется в его руках в прах. Такова их природа, ведь для грифона его перо – это его жизнь, его гордость и честь.
           - И что, совсем нет шансов? – удивлялся Эликон.
           - Нет, почему, есть один способ. Всего лишь нужно подружиться с грифоном, и в знак почтения он, может быть, подарит тебе свое перо. Только и всего, - воин усмехнулся. – Но, знаешь ли, они не подпускают к себе людей. И за две недели никто не в силах очаровать сердце грифона. Лично я умываю руки, - и воин с достоинством удалился.
           «Ну почему, почему я не взял с собой перо!» - корил себя Эликон, спеша домой. Времени было в обрез, ведь его город находился ровно в недели пути от столицы.
           В день, когда истекал срок, Эликон вновь стоял у ворот королевского замка, благоговейно прижимая к телу спрятанное под одеждой перо. От шумной толпы осталась лишь жалкая цепочка самых упорных, и Эликон замыкал ее. «Неужели, у них у всех есть перья?», - в панике думал он, подозрительно разглядывая соперников. Но его сомнения были напрасны. Несколько человек принесли фальшивые перья, надеясь, что никто не знает, как выглядит настоящее перо грифона. Их с позором прогнали. Другие клялись, что им удалось издали наблюдать живого грифона. Нашелся один, который утверждал, что держал в руках перо, но оно превратилось в пыль. Все они один за другим выходили из замка ни с чем. И скоро уже Эликон стоял перед королем, который лично присутствовал при отборе претендентов.
           - С чем ты пожаловал? – устало спросил король.
           - Ваше величество, я мечтаю вступить в Королевский Легион! Я принес перо грифона, как вы просили, - с замиранием сердца произнес Эликон.
           - Покажи! – приказал король.
           Эликон протянул свое перо. Придворный советник, назвавшийся исследователем грифонов, прищурившись, долго разглядывал перо через толстые стекла своих очков. Он напряженно сопел, периодически поднося его к самому носу, и отводя руку в даль. Эликону показалось, что прошла вечность.
           - Мой господин, - обратился тот, наконец, к королю. – Сомнений нет, это, действительно, перо самого настоящего грифона!
           - Как ты добыл его? – строго обратился король к Эликону.
           - Я съездил за ним домой, - потупив взор, честно признался тот.
           - Ничего не понимаю! – воскликнул король. – Ну-ка, рассказывай!
           И Эликон рассказал королю историю, произошедшую с ним в детстве. Он был уверен, что теперь его прогонят, как и остальных. Но, к его удивлению, король произнес:
           - Ты честно получил перо, я верю тебе. И честно рассказал мне об этом. Не беда, что перо оказалось у тебя задолго до моего указа. В своих легионерах я ценю силу и мужество, но превыше всего, я ценю храбрость, преданность и честность. Ты прошел мое испытание. Сейчас объявят, что вакантное место отныне занято. Завтра ты принесешь присягу и вступишь в почетные ряды Королевского Легиона! А перо пусть останется у тебя, - король вернул его Эликону. – Ты его законный владелец.
           Теперь перо всегда было с ним. «Тогда, мальчишкой, я встретил не грифона, - думал Эликон, - это была сама птица удачи!»

           Наконец, его сменили, и он поспешил в свои апартаменты, чтобы подготовиться к вечернему свиданию с принцессой. По традиции, здание, где жили легионеры, называли казармами, но, Эликон был уверен, что настоящие армейские казармы выглядят несколько иначе. У каждого легионера было несколько роскошных комнат, свои личные слуги, свой повар, персональная конюшня с любимыми лошадьми разных мастей, да много всего, что полагалось королевскому легионеру. Часть своего огромного жалования Эликон пересылал родителям. Надо ли говорить, как они им гордились! Когда известие о том, что сын ремесленника Эликон стал королевским легионером, облетело их городок, отец с матерью долго просидели, обнявшись. «Это наш сын! Это наш сын!», - не переставали повторять они. Его отец вскоре стал самым уважаемым человеком в городе. Его скромная мебельная мануфактура превратилась в настоящую империю по производству элитной мебели, известную даже за пределами королевства. Но Эликон был уверен, что отец по-прежнему сам выбирает деревья для будущих столиков, кресел и диванов и сам принимает участие в их создании. Эликон знал также, что для бедняков отец по-прежнему делал мебель бесплатно.
           Отдав необходимые распоряжения слугам, Эликон поспешил в королевский сад. Он прождал принцессу больше часа. «Что-то случилось!» - тревожно думал он. Но вот, впереди он заметил знакомый прекрасный силуэт. Принцесса была вся в слезах.
           - Эликон! – воскликнула она. - Отец хочет выдать меня замуж! Завтра прибывает король Ирикий, наш могущественный сосед, для совершения обряда бракосочетания. Я открылась отцу в том, что люблю только тебя, он понял меня. Он сказал, что очень меня любит и желает мне счастья, но по законам, легионер не может стать мужем принцессы. А Ирикий угрожает напасть на наше королевство, в случае моего отказа, - устав бороться с собой, принцесса разрыдалась.
           - Но Королевский Легион разметет в дым любые неприятельские войска! – недоумевал Эликон.
           - Эликон, - ее слезы высохли. – Всем известно, что доблестный воин Королевского Легиона стоит десятерых вражеских солдат. Но Ирикий собрал миллионную армию! Вся наша армия вместе с прославленным Легионом не сможет ему противостоять! Намерения Ирикия очень серьезны, война может затянуться на долгие годы! Ты же знаешь, как мой отец любит свой народ! А если мы породнимся с ним, тогда два наших государства станут очень сильны. Это важный политический ход, отец настоятельно просил меня подумать над этим.
           Эликон крепко сжал ее в объятьях.
           - Я тебя очень люблю, и я не отдам тебя просто так. Конечно, - он горько усмехнулся, - наше глупое счастье не стоит страданий целого королевства. Но поверь мне, - Эликон заглянул в глаза принцессы, - если Ирикий столь воинственен, то его намерения отнюдь не заканчиваются на этом. Я уверен, что заручившись поддержкой нашего королевства, он пойдет войной на наших соседей. И наш народ все равно будет втянут в войну, но уже в постыдной роли захватчиков! Я молю тебя, добейся у короля разрешения на аудиенцию со мной! Я постараюсь убедить его в ошибочности его действий.
           - Я попробую, - неуверенно сказала принцесса.
           На следующий день Эликона призвали к королю.
           - Я в курсе ваших отношений с моей дочерью, - сурово произнес король. – Безусловно, даже доблестный мундир королевского легионера не дает тебе морального права встречаться с принцессой! Но я уважаю ее выбор, - он заметно смягчился, - ты лучший воин Легиона.

           Король задумался.
           Воспользовавшись паузой, Эликон выразил свои опасения по поводу сомнительного союза.
           - Ваше величество, я люблю вашу дочь. Не потому, что она принцесса, а потому что она… Она самая лучшая девушка на свете! Но сейчас речь не обо мне! Руководствуясь благими намерениями, вы погубите государство, о сохранности которого так печетесь, а еще, вы погубите свою дочь. Ирикий не даст ей счастья!
           - Где-то я с тобой согласен, - задумчиво произнес король. - Однако, - король вмиг посуровел, - решение принято. В целях спокойствия королевства принцесса выйдет замуж за короля Ирикия! Вот мое окончательное слово! Но, чтобы очистить свою совесть, если так можно выразиться, - король замялся, - я поручу тебе заранее невыполнимое задание, ты уж прости. Лично против тебя я ничего не имею, если честно, ты мне даже очень нравишься, уж точно гораздо больше, чем этот Ирикий, который мне ровесник. К тому же моя дочь любит тебя. Но, повторяю, королевский совет единогласно одобрил его предложение. И вот мое поручение. Помнишь то перо, благодаря которому ты стал легионером? Мне нравится мой зверинец, там полно диковинных животных со всего света. Но было бы неплохо приобщить туда новый экземпляр. Так вот, добудь мне живого грифона! Тогда, быть может, я переменю свое решение. Не то, чтобы принцесса сможет выйти за тебя замуж, это исключено. Ты ведь всего лишь легионер, а не принц. Но обладание грифоном позволит государству возыметь прочные позиции в мировой политике. Вот и все задание, я постараюсь ненадолго отложить свадьбу. Можешь отправляться прямо сейчас.
           - Я добуду вам грифона, - негодующе воскликнул Эликон, и вышел, громко хлопнув дверью.
           Вздрогнув, король пробормотал:
           - Славный парень, именно о таком зяте я мечтал! Будь проклята эта политика!
           Эликон спешно седлал коня. Его провожал весь Легион. Сослуживцы любили славного парня Эликона, и справедливо сходились во мнении, что он лучший воин. Но в их благородных сердцах не было и тени зависти, а только гордость. Ведь это благодаря им, его старшим товарищам, с помощью их советов и совместных тренировок, скромный юноша Эликон стал таким, как сейчас.
           - Эликон, может стоит все-таки поехать с тобой?
           - Спасибо, друзья, но король не может остаться без Легиона. Вдруг, что случится! – воскликнул Эликон, и тихо, чтобы никто не слышал, добавил, - Похоже, мой талисман устал приносить мне счастье, и обернулся против меня.
           Он решительно пришпорил коня, и направился к предполагаемому месту обитания грифонов, которое он вычислил, путем анализа противоречивых слухов.
           Шел девятнадцатый день его пути. Лесистая местность незаметно перешла в сухую бескрайнюю степь. Вдали, в дымке тумана, замаячили горы. «Или грифоны здесь, или их здесь нет!», - логично предположил Эликон, и направил своего коня к горам.
           Его взгляд уже отчетливо различал каменистые выступы на скалистых поверхностях. Горы безмолвствовали, и ничего не выдавало присутствия грифонов.
           - Никогда не стоит верить слухам, - отчаянно произнес Эликон. – Или, почти не стоит, - закончил он, заметив в небе темные точки.
           Они росли, постепенно вырисовываясь в крылатые силуэты.
           - Грифоны! – изумленно воскликнул Эликон.
           Грифоны приближались, издавая своими птичьими гортанями воинственный клекот. Их намерения были явно не дружелюбны. Эликон уже различал их огромные лапы, с хищно вытянутыми когтями. Они готовились к атаке злостного нарушителя их границ. Но, позабыв про страх, очарованный Эликон любовался открывшемуся ему величественному зрелищу. В ярком солнечном свете их оперение переливалось изумительными цветами. Достаточно приблизившись, грифоны, образовав клин, уже приготовились к решающему броску. И тут случилось непредвиденное. Испуганный конь, резко взбрыкнул, и, сбросив седока, помчался прочь. Хорошо смазанный заботливым хозяином меч, больно кольнув Эликона в бок, выскочил из ножен, и затерялся в траве. «Какая недостойная для королевского легионера смерть!», - подумал Эликон, увидев прямо перед носом нацеленные в него когти, и, на всякий случай, закрыл глаза. Первый грифон, самый крупный из всех, камнем кинулся на распростертого на земле Эликона, его когти, как масло, вспороли стальные доспехи.
           - Да это же мое перо! – не веря своим ушам, разобрал уже успевший проститься с жизнью и принцессой Эликон, и открыл глаза.
           На него с не меньшим удивлением взирал только что готовый разорвать его грифон. Остальные опустились поодаль.
           - Ты можешь говорить? – вымолвил, наконец, Эликон.
           - А ты думал! Откуда у тебя оказалось мое перо? - требовательно воскликнул грифон.
           - Мне его подарила птица, похожая на вас, - и Эликон вкратце рассказал свою историю.
           - Мальчишка с палкой! – радостно воскликнул грифон. – Так ведь это меня ты спас! Я был еще совсем птенец, глупый, погнался за зайчиком, и на меня напали эти жуткие твари! – грифон содрогнулся, предавшись воспоминаниям. – Попробовали бы они сейчас оказаться на моем пути! – Он хищно сверкнул глазами, но тут же смягчился и радостно произнес, - Если бы не ты, я бы погиб! Я так рад встрече!
           Грифон обернулся к сородичам, и загоготал им что-то на своем языке. Они одобрительно зацокали языками.
           Грифон вновь обратился к Эликону:
           - Да, я ведь не представился, меня зовут Олигриф, и я, знаешь ли, - предводитель этих бездельников, - кивнув на свое племя, гордо произнес он. - Сейчас мы устроим праздник в твою честь. Ты ведь теперь мой брат, мы просто так не дарим свои перья, - он подмигнул.
           - Это чудо, - сказал, обретя дар речи, Эликон. – Я тоже рад встрече. Твое перо оказало мне неоценимую услугу.
           Он рассказал Олигрифу, как сбылась его мечта стать легионером, умолчав о задании короля.
           - Ну, хватит обо мне. Расскажи, как вы живете? Я ведь ничего не знаю о грифонах, – поинтересовался Эликон.
           - Да как живем, тоскливо, - вздохнул Олигриф. – Проклятые горы, сухая степь. Пищи совсем не хватает. Охотиться стало все сложнее, - звери научились прятаться от нас. Потихоньку воруем скот у близлежащих деревень. Стыдно, а что делать!
           Грифон снова вздохнул, но быстро переключился на Эликона.
           - А как ты оказался здесь? Не самое удачное место для прославленного воина.
           Настала очередь Эликона вздыхать.
           - Я не все рассказал тебе, - и он поведал грифону о своей любви к принцессе, о ее женихе, и о задании короля.
           - Похоже, праздник придется отложить, - сказал грифон. - Мне не нравится, что из-за меня ты попал в беду. Долг моей чести исправить эту ошибку. Я полечу с тобой, и пусть я всю жизнь проведу в клетке, ведь без твоей помощи тогда, в лесу, у меня бы вообще не было жизни! А вдруг потом, кто-нибудь случайно забудет закрыть клетку, и грифон сможет улететь? – он снова повеселел и подмигнул Эликону.
           Эликон растерялся. Он никак не мог прийти в себя после событий последнего часа. Удача снова плыла ему в руки, но мысль о заточении благородного Олигрифа в клетку ему совсем не нравилась.
           Внезапно Эликона посетила дерзкая мысль.
           - У меня появился план. А что, если тебе с твоими ребятами поступить на службу к самому королю? За замком располагаются живописные горы, там бы вам неплохо жилось, а в качестве жалования король поставлял бы вам отборных овец и коров с лучших пастбищ! Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Но это получится, только если мой план сработает.
           - Ты так здорово говоришь, у меня уже слюнки потекли! – воскликнул Олигриф. – Но нужно все это обсудить с моими подданными. У нас все же свобода выбора.
           Грифоны совещались не долго.
           - Они согласны, - сказал Олигриф. - Ну что, полетели?
           - Если вы готовы, не стоит терять время.
           - Нужно немного подождать, пока соберутся наши семьи, - сказал Олигриф. - А все-таки, на каких правах мы туда прибудем?
           - На правах захватчиков, - серьезно произнес Эликон.
           И племя грифонов взмыло ввысь. Так как конь Эликона убежал, Олигриф милостиво предложил Эликону свои услуги. «Это будет незабываемое путешествие! Ты не представляешь, как прекрасна земля сверху!» - уверенно сказал он. Эликон и не думал сомневаться.
           - Ну как, красиво? – все время спрашивал Олигриф.
           - Не то слово! – бормотал зажмурившийся Эликон. Разве мог признаться прославленный легионер в том, что безумно боится высоты!

           Жители окрестных селений стали свидетелями небывалого зрелища, – в небе над их головами величественно проплывала стая огромных диковинных птиц. Они двигались в направлении к королевскому замку.

           А в самом замке тем временем творился переполох, ведь на сегодня была назначена свадьба принцессы с могущественным королем Ирикием! Король-отец, как мог, оттягивал свадьбу, но Ирикий заявил, что больше ждать не намерен. Принцесса наотрез отказывалась выходить замуж, Ирикий нервничал, и назревал международный конфликт. Но спустя три недели отсутствия Эликона придворным советникам, не без усилий, удалось-таки убедить строптивицу.
           - Он наверняка уже погиб, смиритесь! - увещевали они.
           - Тогда я должна надеть траур! Какая может быть свадьба! – в слезах кричала принцесса.
           - Но вы не можете надевать траур по каждому воину Легиона! Это было бы неслыханно! – не унимались настойчивые советники. - От вашего решения зависит счастье всего королевства!
           Принцессе было некуда деваться. Король-отец переживал не меньше, видя страдания дочери, Ирикий торжествовал.
           Свадебная процессия направилась в храм, для заключения брака, столь долгожданного для жениха, и столь ненавистного для невесты.
           Принцесса была прекрасна в своем подвенечном наряде, но она была бы еще прекраснее, если бы ее глаза светились радостью.
           Священник только начал свою торжественную речь, как в храм вбежал один из легионеров.
           - Мой господин! – взволнованно воскликнул он, обращаясь к королю. – Замок атакован армией грифонов! Наших сил не хватит противостоять им! Их предводитель заявляет, что готов снять осаду, если король в знак мира отдаст ему в жены свою дочь.
           - Так ли сильна эта армия? – строго спросил король.
           - Господин, я же сказал, это армия грифонов! – отчетливо повторил легионер. – Даже доблестный король Ирикий, - он бросил ненавидящий взгляд в сторону жениха, - вместе со всей своей армией не в силах тягаться с ними! К тому же, легионеры не станут с ними биться. Вы уж простите. Легион считает, что союз с грифонами выгоднее, чем с Ирикием, - он снова наградил того злобным взглядом. – Да, самое главное! Ими руководит наш Эликон, которого вы все уже успели похоронить!
           Легионер торжественно обвел взглядом присутствующих, и добавил, обращаясь к королю:
           - Эликон перевыполнил ваше задание. Вы просили добыть ему одного грифона, а он привел тысячи! – сказал он, и, понизив голос, добавил, - Он просил передать, что очень любит принцессу! Что только ради нее он пошел на этот отчаянный шаг. Он умоляет вас одуматься!
           Король посмотрел в озаренные надеждой глаза своей дочери. И не колеблясь заявил:
           - Я капитулирую! Таков мой ответ. Я сдаюсь на милость победителя!
           - Это неслыханно! – возмутился Ирикий. – Принцесса не может стать женой простого легионера! Мировая общественность не допустит этого!
           - Все верно, принцесса не может стать женой простого легионера, - повторил король. - Но мы имеем дело с захватчиком! И в целях сохранения безопасности государства по нашим законам принцесса должна выйти замуж за более сильного противника, если тем самым можно спасти королевство. Повторяю, я сдаюсь на милость победителя! Принцесса запрыгала от радости.
           - Но это я - самый сильный противник! – не унимался Ирикий.
           - А где твоя миллионная армия? Дома, да? – невозмутимо произнес король. – Ну так отправляйся домой, и подумай, стоит ли тебе тягаться с армией грифонов. Принцесса станет женой Эликона! Вот мое последнее слово.
           А когда Ирикий с позором удалился, свершилась грандиозная свадьба! Все были счастливы в тот день. Грифоны исполнили свой праздничный танец в ночном небе, освещенном фонтаном фейерверков, но самыми счастливыми были жених и невеста.
           - А ты видела, как прекрасен мир с высоты полета грифона? – спрашивал Эликон свою молодую жену.
           - Я догадываюсь, - отвечала она.
           Разве могла принцесса признаться своему прославленному жениху, что страшно боится высоты!